电梯的前身是以水力或蒸汽为动力的升降机。1851年伦敦世博会上出现了水力作动力的升降机。1853年美国纽约世博会上，出现了由美国人奥的斯设计的蒸汽升降机。1889年，巴黎世博会的主题建筑——埃菲尔铁塔的玻璃外壳电梯就是由美国奥的斯电梯公司设计的。真正使用电力发动的电梯约在1899年才开始批量生产。1900年，美国奥的斯电梯和其他竞争者一道成为巴黎世博会上给人印象最深、规模最大的展品之一。

鲜为人知的是，最先进入上海的电梯是电梯的初级形态——以水力为动力的升降机，使用电梯的建筑不是人们常说的汇中饭店，而是福利公司。

说起福利公司，今天的上海人大多不甚了解。其实，在“新新、”“永安”、“大新”、“先施”这四大百货公司诞生前，上海的四大百货公司是“福利、汇司、惠罗、泰兴”，俗称老四大公司。而福利公司又是其中建立最早、规模最大、影响最大的百货公司。

19世纪末，福利公司搬到繁华的南京路。随着业务的发展，原先狭窄的建筑显得捉襟见肘。1900年左右，福利公司在南京路四川路口修建新的营业场所。水压“奥的斯”电梯出现在1901年完工的福利公司大楼内。

福利公司新大楼建成后，却被一场莫名的大火烧成废墟。最早进入上海的电梯，也随之淹没史海。如今南京路126号的历史优秀建筑福利公司大楼是1904年重建的。

福利公司装的电梯虽然被烧毁了，但上海人对电梯这个新鲜事物的热情并未被烧灭。

1905年，上海一家疗养院又向工部局提出安装电梯的申请，可惜被工部局拒绝了。1908年前后，修建高层建筑并安装电梯成为上海滩一种时尚。汇中饭店、礼查饭店、客利饭店等高档宾馆、饭店纷纷装设电梯。以至当时公共租界的市政当局——工部局都在这一年专门开会讨论“电梯”的管理问题。

一则刊登于《申报》的史料表明，到1910年，仅英国司密司谛芬公司在上海装的电梯就超过十部。美国和德国电梯公司在上海安装的电梯数量远远不止十部。

今天和平饭店南楼就是原汇中饭店，该饭店原址为一商店。1860年代看好上海经济发展势头的老板果断地在这一面临黄浦江、靠近繁华商业街道的地段修建了一幢高级旅馆。1908年重新修建好的汇中饭店除了在装潢方面采用最新材料外，在设备安装上也花费巨资，购买世界上最新颖的电梯。

“汇中”安装的电梯已经不再是“水压式”或“蒸汽式”的，而是最先进的“电气式”，而且是自动的。电梯口在汇中饭店底楼的大堂内，从一楼通到建筑的最高层，每层都可以自动停、动、开、合。“汇中”的电梯面积和载重量都比较大，可以运送大量旅客行李和人员，而且电梯的行驶平稳、安全，又没有噪音，深受旅客好评。

汇中饭店电梯一直到上世纪三四十年代还在运行。1936年，汇中饭店、礼查饭店的电梯一起被当时报刊称为“中国沿海城市最老的电梯”。

大新首装自动扶梯

南京路是上海的象征。作为全国的“商业中心”，南京路是中国率先迎接现代化的一个重要窗口。上海、甚至中国许许多多事物的第一，最早都出现在南京路。自动扶梯就是一个例子。

1936年新开业的大新公司，为了吸引顾客，花费巨资买进了美国“奥的斯”公司生产的自动扶梯。

大新公司大楼共10层，下部4层为营业厅，6楼设酒楼，7层至顶部为游乐场及屋顶花园。自动扶梯口开在底层大厅的中央。1936年开业时，安装在大新公司的中国首部自动扶梯成为商场的大卖点，许多人为了亲眼目睹大新公司的自动扶梯蜂拥而来。刚刚开业时，前来参观的人有时甚至高达几千人。大新公司的管理层为了控制商场人流量，不得不采取出售“门票”的方法，来减少前来商场参观电梯的人流。

但随着城市建设飞速发展，旧建筑中的“奥的斯”电梯大多不知去向。2003年9月，汉口路274号大楼（原“新闻报馆”）要拆除时，楼内使用了近80年、保存完好的三部“奥的斯”电梯被捐赠给上海市历史博物馆。这三部电梯见证了近代上海建筑发展。

电梯在19世纪中期出现，其前身是以水力或蒸汽为动力的升降机，电力式电梯约在1899年投产。在1851年伦敦世博会上，水力式升降机参展。在1853年纽约世博会上，蒸汽升降机亮相。在1900年巴黎世博会上，电梯“扎堆”参展。

(本文来源：东方早报 ) netease（作者系上海市历史博物馆副研究馆员）